Ville juchée sur deux continents, Istanbul a une histoire mouvementée de 2’500 ans. 120 empereurs et sultans ont régné ici et pendant 1'600 ans, cette métropole a été la capitale de l’Empire byzantin et de l’Empire ottoman.
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Elle en garde des témoins précieux et spectaculaires de trésors bâtis, peints et écrits. Visiter Istanbul, c’est partir en voyage à travers des cultures millénaires, riches et incroyablement variées: la fabuleuse Hagia Sophia, lieu saint à la coupole légendaire devenu musée, la Mosquée Bleue et son volume stupéfiant aux mosaïques azurées, l’Hippodrome, jadis stade pour 100'000 personnes dans le centre de la Constantinople byzantine, le palais de Topkapi et ses trésors transculturels, la Citerne, cet immense réservoir d’eau souterrain soutenu par des colonnes importées de toute l’Europe antique et enfin la Corne d’Or, port naturel aménagé à l’époque byzantine… Istanbul vous montre avec une fierté légitime son passé prestigieux. Mais son présent aussi est à découvrir! Les bazars et les bains turcs vous enivrent de senteurs et de vapeurs, les quartiers commerçants sont accueillants et les habitants si chaleureux. La nuit tombée, la ville dévoile une vie de jouissance frénétique où musique et gastronomie locale font la paire gagnante. Depuis la place de Taksim, partez à la découverte de l’Istanbul branchée, osée et non conformiste. Passez en bateau d’une rive de la ville à l’autre pour ne manquer aucune des occasions de faire la fête! Goûtez aux petites bouchées de saveurs épicées servies dans une Lounge au décor futuriste ou savourez un cocktail multicolore dans une boîte de nuit en vogue. Vous vous croyez à New York ou à Paris? Faux – c’est Istanbul qui vous entraîne avec ferveur dans sa nuit cosmopolite. Entre passé et présent, cette ville avec ses 12 millions d’habitants est toujours fascinante, jamais monochrome et terriblement attachante.
En 2010, Istanbul est capitale européenne de la culture! Appelée «culture club» par un journal britannique qui souligne l’incroyable richesse en biens culturels, la ville mettra en avant son style unique, son histoire et la très riche vie intellectuelle contemporaine. Les architectes internationaux prestigieux Rem Koolhaas, Norman Foster et Renzo Piano ont été choisis pour transformer le quartier populaire de Yenikapi autour d’un nouveau parc archéologique exposant les découvertes du port antique d’Eleuthérion. Les arts plastiques seront mis en valeur au moyen de vingt expositions itinérantes qui se déplaceront jusque dans les secteurs les plus périphériques de la métropole. Au total, 520 projets artistiques seront présentés durant l'année, dont un concert de U2 et l'exposition "De Byzance à Istanbul".
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